《逸周书》记载，蚩尤原本也是炎帝部下，因不满黄帝继承部落首领之位，离开并统一了九黎部落。九黎位于长江、黄河下游，资源丰富，蚩尤部落逐渐壮大，自然成为黄帝和炎帝的潜在威胁。为了保卫部落和利益，黄帝不得不与蚩尤开战，这就是涿鹿之战的历史背景。
蚩尤的形象在史书和神话中各异：一方面，他是勇猛能干、重视农耕和冶炼的部落首领；另一方面，由于战败于黄帝，他在神话中被妖魔化，形象丑恶。此外，“蚩尤”也非本名，而是黄帝对他的贬称，他原名黎贪，姓姜。
实际上，蚩尤是炎帝部落的一员大将，他善于农耕和金属冶炼，还带领族人开采矿产制造兵器，因此后世称其为主兵之神。随着九黎部落日益强大，他成为黄河中下游统一的障碍，黄帝遂发起进攻。《史记》记载：“黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”从中可见，战争背后是部落利益的争夺，而非单纯的正义之战。
蚩尤并非传说中那样邪恶，他在治理九黎、发展农业与工业、教化部落方面能力卓越，是中华文明的重要奠基者之一。只是由于败给黄帝，他被历史书写成反面角色，而黄帝则被描绘成仁义之君、天命所归。这也提醒我们，在看历史时，不应只听胜利者的叙述，胜者书写的史书往往带有偏向性。
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